Che gli Ex abbiano sempre prestato attenzione alle tradizioni etniche, in particolare balcanica e africana, è cosa nota a tutti coloro che seguono dappresso le gesta del gruppo olandese. Il rapporto con la musica africana è andato rafforzandosi attraverso due lunghi tour in Etiopia, effettuati nell`inverno del 2002 e nella primavera del 2004, dai quali il gruppo è tornato, se non cambiato, certamente solleticato da nuovi stimoli. Come conseguenza di questi due tour v`è un impegno diretto, da parte del gruppo, nella distribuzione e nella pubblicazione di dischi registrati da musicisti africani, e in particolare da musicisti provenienti dall`area del Corno d`Africa (chi ha assistito ai più recenti concerti del gruppo avrà notato come, nel banchetto destinato alle etichette gestite dai vari 'ex', ci fosse anche la serie dedicata ai musicisti etiopici dalla Buda Musique).
Terry Ex, in particolare, ha aperto le porte del suo marchio personale Terp ai musicisti del continente nero. Va detto comunque che questo doppio cd, seppure prodotto da Terry e uscito per la sua etichetta, è il risultato di un gioco di squadra: Andy Moor ha compiuto il missaggio delle musiche ed ha tradotto in inglese tutti i testi che appaiono nel libretto, Jos Kley (vero nome del cantante) ha collaborato all`illustrazione di tale libretto, Dolf Planteydt (autentico uomo ombra del gruppo) si è occupato di quasi tutte le registrazioni, Rozemarie Heggen e Katherina suonano rispettivamente in uno e due brani... quindi ce n`è abbastanza per tutti, tanto che altri due amici, Han Bennink e Michael Vatcher, si prestano ad effettuare l`accompagnamento con la loro batteria in altri tre brani (il primo in Selam e il secondo in Freweini e Simsim). Tutte queste presenze sono però discrete e rispettose nei confronti della protagonista che canta e si accompagna con krar, bass-krar e koboro (il krar è uno strumento a corde derivato dalla lira mentre il koboro è un tamburo usato tradizionalmente nelle cerimonie religiose). Per il resto solo qualche contributo spicciolo di giovani eritrei ai cori o, a suon di mani battute, alla scansione ritmica. Ma chi è la protagonista?
Tsehaytu Beraki è un`anziana signora di nazionalità eritrea (1939: l`anagrafe parla chiaro!) che prima d`ora aveva pubblicato solo una manciata di singoli negli anni Settanta (12 canzoni registrate in uno studio di Addis Abeba, quattro delle quali pubblicate dalla Philips). Prima di quelle registrazioni c`erano state solo esibizioni in piccoli locali, a volte di sua proprietà , quei suwa-house (specie di birrerie tradizionali dell`Eritrea) che hanno avuto un ruolo importante anche nell`organizzazione della guerra d`indipendenza. Di conseguenza c`è stata la partecipazione attiva alla guerra partigiana per liberare il paese dal colonialismo etiopico. Gli Ex hanno dapprima sentito parlare di questa donna leggendaria e poi hanno suonato assieme a lei in due concerti. Questa serie di eventi ha infine portato alla decisione di fare questo doppio cd.
Tsehaytu Beraki è qualcosa di più di una cantante, di una musicista e di una leggenda. Tsehaytu Beraki è cronaca e storia. Nella sua musica ci sono impressi almeno sessant`anni di vita del suo paese, senza considerare la memoria storica, cantati con uno stile prossimo al `giornalismo sonoro` che negli anni Sessanta aveva attraversato l`america dei Phil Ochs, dei Bob Dylan e dei Tom Paxton (Askarbay gomma, cantata a cappella, è uno splendido esempio di come una voce che narra possa essere più musicale e coinvolgente di centocinquanta orchestre). Si tratta di un blues arcaico, declamato spesso in una forma confidenzialmente semirecitata, ma sempre aspra e strascicata, lontana dall`abbraccio sudaticcio, e spesso sgradevole, tipico dei crooner da salotto. Dalla sua parte c`è l`arte di piegare le parole, di soggiogare testi che non parlano certo di `pere cotte`, ma raccontano storie di lotta e di vita, che sono piccoli saggi di critica sociale, e questo accanto alla consueta e universale sfera che coinvolge i sentimenti. Quanto detto non deve far pensare a banali proclami, come quelli che troppo spesso ascoltiamo nella nostra italietta, perchè la poesia ha sempre il sopravvento sulla narrazione, seppure possa trattarsi di poesia `cruda` e `amara`. Asmara e Bisenselet feqri, solo voce e krar, sono due brani talmente visionari da far pensare al primo Bob Dylan.
La musica rappresenta però solo un aspetto, indubbiamente fondamentale, di questa splendida pubblicazione che fa ripensare, almeno nello stile, allo storico “1936 - The Spanish Revolution” che vedeva gli Ex alle prese con una rivisitazione storica della rivoluzione spagnola. Ecco che i due cd sono confezionati in un libretto di 88 pagine, più la copertina, al cui interno ci sono opinioni, storie e interviste, non solo sull`autrice, ma sulla stessa Eritrea che viene mostrata attraverso un inquadramento storico, sociale e geografico. Tutte le parti scritte sono contornate da numerose foto, attuali e d`epoca, che rendono il contenuto ancor più prezioso.
Uno, dieci, cento, mille di questi cd. Grazie Ex.